WHOOP UCI MOUNTAIN BIKE WORLD SERIES - SEAGRAVE und BRUNI stürzen sich durch den Schnee und starten mit Siegen auf den Enduro-Strecken von BIELSKO-BIAŁA in die Saison 2025
Tahnée Seagrave (Orbea / FMD Racing) und Loïc Bruni (Specialized Gravity) trotzten den widrigen Bedingungen im Szczyrk Mountain Resort (Polen) und gewannen die Auftaktrunde des UCI Downhill World Cup auf sensationelle Weise. Bruni triumphierte mit einem knappen Vorsprung von 0,156 Sekunden vor Oisin O'Callaghan (YT MOB) und revanchierte sich damit für seine Niederlage im letzten Jahr in Bielsko-Biała, als er mit einem noch knapperen Vorsprung gegen einen anderen Iren, Ronan Dunne (Mondraker Factory Racing DH), verlor. Er gewann das Rennen, nachdem er sich von einer Schlüsselbeinverletzung erholt hatte, um in Polen antreten zu können.
Der Gesamtsieger des UCI Downhill World Cup 2024 war der letzte Fahrer, der die Startrampe hinunterfuhr, um einen spannenden Tag mit vielen Stürzen und einem spannenden Finale zu beenden, und er lieferte einen fast perfekten Lauf, um O'Callaghan zu entthronen, der schon wie der sichere Sieger aussah. Seagrave machte die Elite der Frauen auf sich aufmerksam und kündigte an, dass dies der erste Schritt auf dem Weg zum Gesamtsieg sei, nachdem sie in den letzten Jahren mit eigenen Verletzungsproblemen zu kämpfen hatte. Nur Anna Newkirk (Frameworks Racing / SDEV) konnte ihr annähernd Paroli bieten.
SEAGRAVE BEZWINGT DEN SCHNEE UND DIE KONKURRENZ
Es war ein Zeichen für die schwierigen Bedingungen, mit denen die Fahrerinnen in Polen zu kämpfen hatten, dass Veronika Widdmann (Mondraker Factory Racing DH) als dritte Starterin die erste Frau war, die den Kurs unbeschadet bewältigte. Lisa Bouladou (Goodman Santa Cruz) geriet kurz vor dem flachen Abschnitt in Schwierigkeiten, und Phoebe Gale (Orbea / FMD Racing) verlor die Traktion, nachdem sie auf einer Holzbrücke am Anfang ausgerutscht war. Die aus Utah stammende Newkirk setzte unmittelbar nach Widdmann die Bestmarke und schoss (und raste zeitweise) mit unglaublichen 17 Sekunden Vorsprung vor der Italienerin an die Spitze. Nur vier weitere Fahrerinnen kamen innerhalb von zehn Sekunden nach Newkirk ins Ziel, sodass ein erster UCI-Weltcup-Sieg immer wahrscheinlicher wurde, da Marine Cabirou (Canyon CLLCTV Factory Team), Nina Hoffman (Santa Cruz Syndicate) und Gloria Scarsi (MS Racing) alle mit langsameren Zeiten ins Ziel kamen – letztere mit einem Riemengetriebe, um den Preis von 100.000 € für den Sieg in dieser Runde zu gewinnen.
Der Traum zerplatzte jedoch, als Seagrave in den Schneesturm geriet. Die Britin fuhr die Strecke, als wäre sie trocken, und war bei den ersten drei Zeitmessungen die Schnellste. Obwohl sie am Ende ihrer Fahrt Zeit verlor und einmal fast über den Lenker gestürzt wäre, reichte es dennoch für eine sensationelle Zeit von 3:34,340. Die amtierende UCI-Downhill-Weltmeisterin Valentina Höll hatte YT MOB nichts entgegenzusetzen – ohne die Aggressivität von Seagrave belegte sie mit sieben Sekunden Rückstand auf die hartnäckige 29-jährige Britin den fünften Platz.
„Aufgrund der Bedingungen funktionierten meine Bremsen nicht sehr gut, was mir wohl geholfen hat“, sagte Seagrave. „Man muss einfach das Beste daraus machen, ich habe immer wieder die Bremse betätigt, damit sie funktionierte. Am Ende hatte ich einen kleinen Schreckmoment, weil ich das vergessen hatte, aber ich bin froh, dass ich es geschafft habe.
„Ich glaube nicht, dass es zu früh ist, über die Gesamtwertung nachzudenken. Ich fühle mich so fit wie nie zuvor und habe eine Reihe schlimmer Verletzungen hinter mir. Ich habe ein paar Jahre gebraucht, um wieder zurückzukommen, und bin bereit, wieder alles zu geben.“
BRUNI SCHLÄGT O’CALLAGHAN MIT KNAPPSTEM VORSPRUNG
Der Kampf zwischen Bruni und O’Callaghan ging bis zum Schluss spannend zu, denn der Franzose verlor zwischen den letzten beiden Zwischenzeitmessungen eine Sekunde, konnte dann aber seinen Vorsprung von einer Zehntelsekunde halten und so eine zweite schmerzhafte Niederlage in Polen innerhalb von zwei Jahren vermeiden. Auf dem Rad zu bleiben war schon die halbe Miete, denn eine ganze Reihe von Fahrern stürzte, während sie auf den Zeitmessungsbildschirmen noch auf Grün standen. Die leicht verbesserten Wetterbedingungen für das Rennen der Männer verleitet zu mehr Risiken und damit zu einer entsprechenden Zunahme von Zwischenfällen.
Danny Hart (Norco Race Division) drehte die Zeit zurück und fuhr die erste konkurrenzfähige Zeit des Tages, aber es war Amaury Pierron (Commencal/Muc-Off by Riding Addiction), der bis zur Schlussphase für Schlagzeilen sorgte. Der sechste Starter des Nachmittags ließ mit einer Zeit von 3:05,675 den Rest des Feldes hinter sich und wurde als einziger weiterer Fahrer innerhalb einer Sekunde hinter Bruni Dritter. Über eine Stunde lang sah es so aus, als würde es sogar noch besser werden. Viele starteten stärker als Pierron, aber sei es wegen der heruntergefallenen Kette von Benoit Coulanges für Scott Downhill Factory oder weil Ronan Dunne, Andreas Kolb (YT MOB), Thibaut Daprela (Rogue Racing - SR Suntour) und Luca Shaw (Canyon CLLCTV Factory Team) alle die Kontrolle verloren, während sie in Führung lagen, konnte niemand einen kompletten Lauf hinlegen. Lachlan Stevens-McNab erging es bei Trek Factory Racing DH ähnlich, allerdings auf wohl dramatischste Weise, da er mitten auf der Strecke von seinem Bike geschleudert wurde – zum zweiten Mal in Folge musste er sich damit begnügen, auf der Strecke um die Führung zu kämpfen.
Richie Rude (Yeti / Fox Factory Race Team) war vielleicht derjenige, der Pierron vor O’Callaghans Lauf am nächsten kam. Nach seinem Sieg bei zwei aufeinanderfolgenden Enduro-UCI-Weltcup-Titeln kehrte er zum Downhill zurück und legte auf den engsten Abschnitten der polnischen Strecke ein unglaubliches Tempo vor. In dieser Saison hat der Amerikaner seinen Fokus auf die reine Gravity-Disziplin verlagert, ebenso wie die Gesamtsiegerin des UCI Enduro World Cup 2024 der Frauen, Harriet Harnden (AON Racing - Tourne Campervans), die sich als Dritte qualifiziert hatte, aber in ihrem letzten Lauf auf den Boden aufschlug und mit einer halben Minute Rückstand ins Ziel kam. Rude hatte keine solchen Probleme und heizte den Wettbewerb mit seinem haarsträubenden Lauf an, der nur sieben Zehntel hinter Pierron endete. Der Franzose wurde jedoch schließlich von „Double O“ überholt, als O'Callaghan einen magischen Lauf hinlegte und freudig jubelte, als er die Ziellinie überquerte und sah, dass er auf den ersten Platz vorgerückt war – eine Position, die er bis zum letzten Lauf des Tages behielt, da Bruni sich als unschlagbar erwies.
„Die letzte Saison war etwas enttäuschend, da ich so knapp am Sieg vorbeigeschrammt bin”, sagte Bruni. „Ich hätte nicht gedacht, dass ich es schaffen würde, da die Nebensaison etwas kompliziert war und das Wetter weit von meinen Lieblingsbedingungen entfernt war, aber ich bin einfach weitergefahren.” „Für mich war es nicht so perfekt, es war wirklich hart, und ich wurde beim Bremsen überrascht. Ich musste einfach alles geben.” Mit diesem Podiumsplatz zieht Loïc Bruni mit seinem Helden Nicolas Vouilloz gleich, der in seiner Karriere 44 Mal auf dem Podium stand, obwohl er seine eigenen Leistungen im Vergleich zu der französischen Legende schnell herunterspielte.
O’Callaghan fügte hinzu, als er Brunis Lauf beobachtete: „Das lässt das Herz definitiv schneller schlagen als der Lauf selbst. Wow, das war knapp, ich saß wie auf Nadeln, aber es war ein guter Start, ich kann mich wirklich nicht beschweren.“
ALRAN UND JENSEN GEBEN DAS TEMPO BEI DEN JUNIOREN VOR
Max Alran (Commencal/Muc-Off by Riding) zeigte, dass er immer noch der unangefochtene König im UCI Downhill-Weltcup der Junioren ist, wurde aber von einer neuen Generation von Herausforderern unter der Führung von Tyler Waite (Yeti / Fox Factory Race Team) bis zum Schluss hart bedrängt. Als letzter Fahrer auf der Rampe lag Alran am Ende nur acht Zehntel vor Waite, während Oli Clarke (MS-Racing) für ein neuseeländisches Doppelpodium sorgte und ein weiterer Landsmann den vierten Platz belegte – Waites Teamkollege Jonty Williamson. Asa Vermette (Frameworks Racing / 5DEV) hatte einen enttäuschenden Start in die Saison und landete nach seiner zweiten Platzierung bei der UCI-Weltmeisterschaft nur auf dem zehnten Platz, lag aber in einem kompakten Feld, angeführt von Alran, nur sieben Sekunden zurück.
Alran sagte: „Ich bin total begeistert, es war kein einfacher Lauf, aber ich habe es als Erster ins Ziel geschafft und bin daher sehr glücklich. Was für ein Saisonstart! Das Bike hat gut funktioniert, die Sicht war gut, also ja ... ich bin wirklich glücklich.“ Da sich die amtierende UCI-Weltmeisterin und Gesamtgewinnerin des UCI-Weltcups, Erice van Leuven (Norco Race Division), noch von einem Sturz erholt, bei dem sie sich mehrere Knochenbrüche zugezogen hatte, war die Juniorinnen-Kategorie zu haben, und es war die Dänin Rosa Maria Jensen, die den ersten Meilenstein der Saison setzte.
„Ich habe gerade meinen ersten UCI-Weltcup gewonnen! Ich fange gerade an, es zu glauben, es ist der beste Tag meines Lebens, ich bin so glücklich und hier mit dem Team und meiner Familie zu sein, ist etwas, das ich nie vergessen werde“, sagte Jensen. Jensen war die Beste im Feld und schlug Lina Frener und Eliana Hulsebosch um fünf Sekunden, bevor Van Leuven möglicherweise beim nächsten Rennen in Loudenvielle-Peyragudes zurückkehrt. In zwei Wochen findet in den französischen Pyrenäen ein weiteres Gravity-Doppelrennen statt, nachdem 2024 drei einheimische Fahrer den Sieg davongetragen hatten.
Zuvor macht die WHOOP UCI Mountainbike-Weltmeisterschaft jedoch Station in Nové Město Na Moravě. Bei diesem tschechischen Klassiker der Europa-Etappe kehren die UCI-Cross-Country-Olympia- und Short-Track-Weltcup-Wettbewerbe zurück, die in Araxá, Brasilien, so dramatisch begonnen haben. Christopher Blevins (Specialized Factory Racing), Samara Maxwell (Decathlon Ford Racing Team) und Evie Richards (Decathlon Ford Racing Team) werden vom 23. bis 25. Mai versuchen, ihre Gesamtführung zu verteidigen oder sogar auszubauen.
Fotos: ©️ WHOOP UCI Mountain Bike World Series
Weitere Informationen unter ucimtbworldseries.com